Die Reise eines Mannes in die Astrofotografie!

Wenn Rob Gross vor einer Einführungsvorlesung in die Physik steht, stellt niemand in dem Meer von Gesichtern Fragen.

Das heißt, bis er anfängt, die Fotos zu zeigen, die er mit einem 60-mm-Teleskop und seiner Explore Scientific GoTo-Tracker-Montierung aufgenommen hat.

„Im Unterricht stellen sie nie Fragen und reden auch nicht, aber wenn ich meine Bilder zeige, stellen sie Fragen, viele Fragen“, sagt Gross. „Die Studenten haben keine Ahnung, dass sie das können. Sie denken, ich hätte einen riesigen Spielraum. Ich sage ihnen: ‚Nein, ich habe einen sehr kleinen Spielraum.‘ Sie sind erstaunt.“

Gross, der an der Florida Atlantic University lehrt und dort seinen Doktortitel in Astrophysik erwarb, entspricht dem Schema vieler Erwachsener, die sich in der Lebensmitte mit der Astronomie beschäftigen.

„Ich hatte mit zehn Jahren ein billiges Teleskop für vielleicht 50 Dollar. Damit konnte ich den Mond beobachten“, sagt er. „Das wurde mir aber schnell langweilig.“

Es sollte Jahrzehnte dauern, bis dieser Samen der Astronomie keimte.

Als Covid im Jahr 2020 zuschlug, hatte er wie alle anderen Zeit – und füllte sie online.

„Ich lebe in einer Eigentumswohnung in Südflorida. Ich dachte, ich könnte wegen der Lichtverschmutzung keine Astrofotografie machen“, erklärt er. Bei seinen Online-Streifzügen stieß er auf jemanden, der Astrofotografie bei hoher Lichtverschmutzung machte.

„Das hat mir die Augen geöffnet und mir gezeigt, dass ich es schaffen kann“, sagt er.

Seine ersten Schritte in der Astrofotografie machte er mit der Planetenfotografie. Mit einer 6-Zoll-Schmidt-Cassegrain und seiner DSLR begann er, Fotos zu machen.

„Ich habe ein paar ziemlich coole Fotos gemacht, aber ich habe überlegt, noch andere Dinge auszuprobieren“, sagt er. „Ich habe eine große Halterung mit einem Reflektor bekommen, das ist ganz okay geworden, aber nicht so toll.“

Durch weitere Lektüre wurde sein Interesse an Deep-Sky-Objekten (DSOs) geweckt.

„Ich war bei Cloudy Nights und habe nach Rat gesucht. Jemand hat gesagt, ich solle ein Stativ und eine DSLR mitnehmen und sehen, was passiert“, sagt er. Genau das hat er im November 2020 in Bortle 9 in Südflorida getan, im Innenhof einer Eigentumswohnung, umgeben von Flutlicht.

„So habe ich angefangen, und ich schätze, so fangen viele Leute an.“

Seine Fotos sind ganz okay geworden, wie er es ausdrückt. „Ich dachte: ‚Ja, okay‘, aber ich will es noch besser machen.“

Durch seine Recherchen kam er auf die Idee einer kleinen, tragbaren Montierung, die robuster ist als ein Sternentracker – die iEXOS-100 GoTo-Tracker-Montierung von Explore Scientific.

Er begann, die Halterung mit seiner DSLR und einem 150-mm- bis 600-mm-Zoomobjektiv zu verwenden.

„Zur Polarausrichtung verwende ich einen Kompass und richte ihn so gut wie möglich nach Norden aus. Dann mache ich eine 30-sekündige Belichtung und schaue, in welche Richtung die Spuren verlaufen“, erklärt er. „Ich verschiebe die Montierung und mache ein weiteres Bild, bis ich die Ausrichtung erreicht habe.“

„Es war nicht so toll. Die Bilder waren nicht so toll, die Kamera und das Objektiv waren nicht so toll. Ich hatte keinen PC, um eine Poljustierung durchzuführen. Dass ich mehrere Nächte lang nicht die gleiche Justierung hatte, machte es schwierig – alles schlecht. Meine Verarbeitung musste das lernen. Schwierig.“

Um das Teleskop auf sein Ziel auszurichten, löste er die Platte manuell – mehr oder weniger. Dazu machte er ein Foto vom LCD-Bildschirm der digitalen Spiegelreflexkamera, lud es auf nova.astrometry.net hoch und schaute sich dann an, was die Website dort anzeigte, wo das Teleskop ausgerichtet war. Anschließend bewegte er das Teleskop und führte die Foto-/Laderoutine erneut durch. Bis er das Ziel erreicht hatte.

So arbeitete er ein Jahr lang, bis er einen Mini-PC bekam und begann, Nina zu verwenden, das über eine automatische Plattenlösungsroutine verfügt.

„Die Datenqualität hat sich deutlich verbessert“, sagt er. Dadurch wurden auch seine Fotos schnell besser.

Ende 2021 war er sehr beschäftigt und nahm sich etwa ein Jahr Auszeit. Als er Ende 2022 wieder mit der Astrofotografie begann, kaufte er ein AT60ED-Teleskop, eine Player One Saturn-Kamera und einen Antilla-Triband-Filter.

Während er sich in seiner Zeit als DSRL-Spieler im Autoguiding versuchte, führt er derzeit nicht mehr.

Eine gute Polausrichtung und 30-Sekunden-Belichtungen sind seine Routine.

„Ich behaupte immer, dass 30 Sekunden besser sind als längere Belichtungszeiten. Bei mir kommt eine Wolke vorbei und ich habe eine ruinierte fünfminütige Belichtungszeit“, sagt er. Zwar lassen sich mit kürzeren Belichtungszeiten keine feinen Details erfassen, doch dank verbesserter Software können die Programme Details deutlich besser herausarbeiten.

Die Verwendung der Rauschunterdrückungsfunktion im Programm GraXpert 3.0 macht einen großen Unterschied, insbesondere wenn sie früh im Manipulationsprozess verwendet wird.

Nach drei Jahren ist seine Astrofotografie-Reise in vollem Gange. Irgendwann wird er vielleicht auf eine größere Montierung umsteigen, aber die iEXOS-100 wird in seinem Arsenal bleiben, weil sie tragbar ist und gut funktioniert.

„Ich lebe am denkbar schlechtesten Ort, um (Astronomie-)Fotos zu machen, aber sie sind ganz okay“, sagt er und ist sichtlich bescheiden, was seine Arbeit angeht.

Ihm gefallen die Ergebnisse und die Computerverarbeitung, die zu diesen Ergebnissen führt. Er vergleicht es mit der Dunkelkammerentwicklung von Filmen und dem Erstellen von Abzügen, etwas, das er vor einigen Jahrzehnten selbst gemacht hat.

„Damals musste man auf die Ergebnisse warten, den Film selbst entwickeln und Abzüge machen, das hat Spaß gemacht“, erklärt er.

Er habe kein Lieblingsziel, sagt er und hält inne, um über die Frage nachzudenken. „Alles, was ich hinbekomme, um ein anständiges Ergebnis zu erzielen, M42, der Lagunennebel, der Trifidnebel und solche Sachen.“

Zurück im Klassenzimmer überrascht er seine Schüler mit den Fotos, die er als „ziemlich okay“ bezeichnet. Diese „ziemlich okayen“ Fotos verwandeln stumme Schüler in lebhafte, neugierige Menschen.

Und vielleicht werden einige dieser Studenten eines Tages vom Astrofotografie-Virus infiziert und beginnen ihre eigene Reise in die Astrofotografie. Es wird zwar nicht Rob Gross‘ Reise sein, aber sie wird mit Sicherheit von seiner Liebe zur Astrofotografie inspiriert sein.

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Alle Astrofotos in diesem Blogbeitrag wurden von Rob Gross unter Bortle 8/9 Himmel aufgenommen. Die Bildbearbeitung erfolgte mit GraXpert, Siril, Astrosharp und Affinity. Die optische Ausrüstung umfasst die iEXOS-100 Montierung, Saturn PlayerOne, AT60ED mit einem Flattener bei 288 mm und einen Antila Triband-Filter.

Die Integrationszeiten sind unten aufgeführt:
Schwanennebel – 6 Stunden
M42 (Orionnebel): 5,6 Stunden
Lagunen- und Trifidnebel: 5 Stunden
Schleiernebel: 9 Stunden
Nadelnebel: 3,8 Stunden
Markarians Kette: 6 Stunden
Kaliforniennebel: 4,3 Stunden
Krebsnebel: 2,2 Stunden